Um grupo de cientistas identificou uma nova variante do vírus da Aids (HIV) em humanos que mantém uma estreita semelhança com o vírus que gera a doença em gorilas, publica a revista "Nature Medicine" nesta segunda-feira (3).

A descoberta, feita depois que pesquisadores estudaram o caso de uma mulher do Camarões, indica que tanto gorilas como chimpanzés podem transmitir Aids aos humanos.

Gorila em zoo na Índia; grupo de cientistas identificou uma nova variante do vírus da Aids próximo ao vírus encontrado nos gorilas

De acordo com o estudo, liderado por Jean-Christophe Plantier, da Universidade de Rouen (França), a descoberta obriga a comunidade científica a controlar e a estudar melhor "o surgimento de novas cepas do HIV --vírus da imunodeficiência em humanos--, especialmente na África central e ocidental".

Apesar de desconhecida até agora e de manter uma estreita semelhança com o VIS --vírus da imunodeficiência em símios--, a nova variante do HIV pode ser combatida com os remédios já existentes, explicou um dos pesquisadores, David Robertson à BBC.

"Não há motivos para acreditar que o vírus causará problemas diferentes dos que já enfrentamos", disse Robertson, da Universidade de Manchester (norte da Inglaterra).

A possibilidade de a paciente estudada ter sido infectada por uma nova variante do HIV só foi cogitada após os primeiros exames de rotina.

A mulher, de 62 anos, foi diagnosticada com a doença quando chegou à França, em 2004. Mas alguns sintomas, como perda de peso e recorrentes episódios de febre, começaram um ano antes.

A paciente garantiu aos médicos que não manteve contato com gorilas nem comeu carne de símios ou animais selvagens. Mas admitiu que teve vários parceiros sexuais depois que o marido morreu, em 1984.

O HIV foi identificado pela primeira vez nos anos 1980, mas acredita-se que tenha surgido no começo do século 20, na República Democrática do Congo. Ele é a evolução de um vírus similar que afeta os chimpanzés (VIS) e, originariamente, foi transmitido aos humanos por meio da ingestão de carne de animais selvagens.

O caso da mulher camaronesa "não parece um incidente isolado, já que antes de chegar a Paris ela viveu numa área semiurbana da capital do Camarões, Iaundê", segundo o artigo publicado na "Nature Medicine".

Os especialistas da Universidade de Rouen também encontraram indícios de que a variante está adaptada às células humanas.