A demanda da Ásia por leite está impulsionando os preços do produto, reduzindo os estoques e corroendo as margens de empresas de alimentos nos Estados Unidos, como a Dean Foods, maior processadora norte-americana de leite em vendas. De acordo com o Departamento de Agricultura do país (USDA), o produtor norte-americano recebeu em fevereiro 24,70 centavos de dólar por libra-peso de leite (1 libra-peso = 0,45 litro), 27% mais na comparação com igual mês do ano passado.

'As exportações de leite explodiram nos últimos dois anos', diz Ronald K. O'Brien II, estrategista e comerciante de laticínios da distribuidora Interfood, com sede na Holanda. No ano passado, por exemplo, o leite dos EUA foi ainda mais procurado por países como China e Vietnã em razão da seca na Nova Zelândia, tradicional exportador para o mercado asiático.

Em 2013, as exportações de laticínios norte-americanas cresceram 19% em volume, conforme o Conselho de Exportadores de Laticínios do país. Foram embarcados volumes recordes de leite em pó, queijo e lactose. Em receita, as vendas ao exterior saltaram 31%, para US$ 6,7 bilhões.

A China continua como um dos maiores importadores asiáticos de leite, graças ao aumento da população nos últimos anos. No ano passado, os EUA exportaram 70% mais para o gigante asiático, alcançando receita de US$ 706 milhões. Nos EUA, a demanda por laticínios continua firme, mas o consumo per capita de leite está em queda há anos, com consumidores migrando para outras bebidas, como sucos e águas aromatizadas.

A expectativa é de que os preços do leite comecem a declinar em meados deste ano, com uma produção 2% maior, de 608 bilhões de libra-peso, nos cinco maiores exportadores mundiais, incluindo os EUA.

Os EUA são o terceiro maior exportador mundial de leite e deve produzir 4,5 bilhões de libras-peso neste ano (+2%). Fonte: Dow Jones Newswires.