As exportações da China subiram acima das expectativas e saltaram 21,8 por cento em fevereiro ante o ano anterior, um sinal de que a modesta retomada econômica do país está intacta e sugere que a demanda global pode também estar melhorando.

Mas destacando as expectativas de que a recuperação da China é frágil e vulnerável à cambaleante economia mundial, as importações chinesas foram surpreendentemente fracas, recuando 15,2 por cento ante o ano anterior para uma mínima de 13 anos, mostraram nesta sexta-feira dados da alfândega.

E alguns analistas sugeriram que os exportadores podem ter exagerado seus negócios para levar fundos para dentro do país e evitar restrições fiscais, um argumento que recebe a sustentação de números mostrando alta da entrada de dinheiro na China e fracos relatórios comerciais em outros lugares.

Mas no geral, a maioria dos analistas ficou otimista com os dados, sugerindo que eles indicam que uma modesta retomada no crescimento econômico no quarto trimestre de 2012 se estendeu para 2013.

"Estamos impressionados com a capacidade da China de expandir suas exportações com tanta força apesar do ambiente externo fraco", disse o economista sênior do Crédit Agricole CIB, Dariusz Kowalczyk. "Os dados são positivos para a confiança."

O crescimento das exportações para os Estados Unidos foi o mais forte em um ano e para a zona do euro elas atingiram o nível mais alto em 18 meses.

Devido ao feriado de Ano Novo Lunar na China, que cai ou em janeiro ou em fevereiro dependendo do ano e durante o qual muitas fábricas são fechadas, analistas alertam contra levar muito em conta os dados de um único mês por causa de distorções sazonais.

No entanto, o fortalecimento das exportações chinesas é aparente, mesmo quando o desempenho de janeiro e fevereiro é combinado.