Os 'Irmãos da Cruz' são uma comunidade de agricultores que nesta época de quaresma, fazem penitência, por acreditar que assim purgam os pecados. O homem vira 'penitente' e a mulher 'excelência'. Dona Francisca, de 71 anos, ainda participa, mas já passou o costume rural para a filha e a neta.

Eles não perdem um só encontro. O primeiro de uma série de rituais da Páscoa aconteceu em Várzea Alegre, no centro sul do Ceará. Foi a 'procissão do Fogaréu', que reuniu representantes de vários municípios.


De colete e touca longa, para cobrir o rosto, como manda a regra, os penitentes carregavam luminárias e entoavam benditos para chamar a atenção. A tradição é antiga. Segundo historiadores, o costume foi trazido para o Nordeste pelos frades franciscanos no começo do século XVIII. Trezentos anos depois, a religiosidade ainda é mantida por trabalhadores rurais da região.

No fim da procissão, os penitentes lotaram a capela e cantaram aos pés de São Francisco, em homenagem ao novo papa. Os grupos de penitentes permanecem reunidos aguardando o jejum da Sexta-Feira Santa.