Tanques da artilharia israelense lançaram ataque contra a faixa de Gaza neste sábado, informaram testemunhas israelenses e palestinas, em uma medida que pode dar início a uma nova fase da ofensiva militar israelense contra o movimento radical islâmico Hamas.

Neste sábado, os aviões das Forças de Defesa israelenses mantiveram bombardeio aéreo a ao menos 23 alvos na região, em ofensiva que já deixou mais de 420 mortos e cerca de 2.200 feridos.

Testemunhas palestinas disseram que o ataque terrestre causou uma grande explosão na cidade de Gaza, assim como uma série de explosões próximo à fronteira com Israel. Não há informações até o momento sobre vítimas do ataque terrestre.

A artilharia israelense costuma atacar com munição de 155 mm. Caso Israel efetivamente inicie uma ofensiva terrestre contra a faixa de Gaza, pode aumentar significativamente o número de vítimas civis --que, segundo agências da ONU (Organização das Nações Unidas), correspondem a 25% do total de vítimas.

Há dias Israel mantém tanques e artilharia a postos na fronteira com Gaza, preparados para, a qualquer momento, cumprir decisão das Forças de Defesa de evoluir na estratégia da ofensiva militar.

Na quinta-feira passada (1º), o jornal israelense "Haaretz" informou que as Forças de Defesa israelenses propuseram ao governo uma ampla, mas breve, ofensiva terrestre na faixa de Gaza.

Na liderança do Exército, predomina a opinião de que é necessário pressionar ainda mais o Hamas, que controla Gaza desde junho de 2007, para que os seus militantes encerrem definitivamente os ataques de foguetes contra o território israelense.

As Forças de Defesa israelenses disseram, segundo o "Haaretz", que os ataques com foguetes do sul devem continuar durante uma possível ofensiva terrestre e recomendaram que uma saída diplomática seja planejada, enquanto a comunidade internacional tenta um acordo de cessar-fogo.

Analistas apontam que o Exército evita um ataque terrestre com temor das minas terrestres implantadas por militantes do Hamas na região da fronteira, justamente para conter a chegada dos tanques israelenses.

Fontes do Hamas divulgaram que, durante a madrugada, seus homens frustraram a primeira tentativa do Exército israelense de entrar na faixa de Gaza por terra, segundo informou o "Haaretz".

No entanto, um porta-voz do Exército negou taxativamente que tenha acontecido uma operação do tipo. "O Exército atacou durante a noite um veículo em que estava Mamduk Jamal (Abu Zakaria al-Jamal) na cidade de Gaza e ele morreu", disse à agência internacional Efe um porta-voz do Exército.

Há oito dias consecutivos, Israel comanda uma operação militar na faixa de Gaza com bombardeios que atingiram diversos pontos vinculados ao Hamas, como ministérios, casas de ativistas, delegacias, mesquitas, a sede de uma ONG e edifícios da Universidade Islâmica e que já matou três importantes líderes do grupo.

Segundo Israel, a ofensiva é uma resposta à violação --e lançamento de foguetes-- do Hamas da trégua de seis meses assinada com Israel e que acabou oficialmente no último dia 19. Trata-se da pior ofensiva realizada por Israel desde a Guerra dos Seis Dias, em 1967.