O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, pediu desculpas nesta sexta-feira pela gafe que cometeu em entrevista em um programa de televisão americano no qual, brincando com sua inabilidade para jogar boliche, se descreveu como candidato ideal para as "Olimpíadas Especiais".

Em sua primeira participação em um programa de entrevista de televisão como presidente, Obama --que já brincou outras vezes com sua pouca habilidade no boliche e chegou a jogar (e perder) uma partida de boliche com eleitores durante a campanha-- foi perguntado pelo apresentador do "Tonight Show", Jay Leno, sobre a pista de boliche que há na Casa Branca.

O presidente afirmou que está praticando. "Consegui 129", disse, entre as risadas da plateia--a pontuação perfeita no boliche é 300.

"Isto é muito bom presidente", disse sarcasticamente Leno. "É como nas Olimpíadas Especiais ou algo similar", respondeu Obama.

As Olimpíadas Especiais são uma organização sem fins lucrativos que inclui mais de 200 milhões de pessoas com deficiência, de mais de 200 países. As pessoas competem em eventos esportivos, de maneira similar à Olimpíada.

Logo depois da entrevista com Leno, Obama telefonou ao diretor das Olimpíadas Especiais, Tim Shriver, para pedir desculpas.

Shriver disse ao programa "Good Morning America" que Obama se desculpou de "uma maneira muito tocante" e afirmou que o presidente "não quis humilhar a população, envergonhar ou dar motivos para dor ou qualquer tipo de sofrimento".

Shriver disse ainda que as pessoas deveriam aprender uma lição do incidente. "Eu acho que é importante que as pessoas vejam que as palavras ferem. As palavras importam. E estas palavras podem ser vistas, em algum aspecto, como humilhantes para as pessoas com necessidades especiais. E elas resultam em estereótipos", disse.