Um morcego se agarrou ao tanque de combustível do ônibus espacial Discovery durante o lançamento da expedição, no domingo, e seguiu com a missão até o espaço, informou a Nasa.

Os analistas do Kennedy Space Center consultaram imagens, vídeo e um especialista em animais selvagens. 

Segundo ele, o morcego teria quebrado a asa esquerda, e teve algum problema com seu punho ou ombro direito. O animal provavelmente morreu quando o Discovery entrou em órbita.

A Nasa possui um departamento interno que monitora, inclusive por intermédio de sirenes, pássaros e outros animais que se aproximem demais dos veículos espaciais.

De acordo com a rede de televisão CNN, esta não é a primeira vez que um morcego "viaja" com um ônibus espacial: durante o lançamento da nave Columbia, em 1998, um mamífero também se agarrou ao tanque.