A família de Muhammad Ali acompanhou o traslado do corpo do mito do boxe para sua cidade natal, Louisville, onde uma grande multidão deve se despedir do ídolo do boxe.

O ex-presidente Bill Clinton e o ator Billy Crystal farão os discursos fúnebres em Louisville, onde o três vezes campeão mundial dos pesos pesados cresceu e iniciou a carreira no boxe.

O carismático Ali, uma das personalidades mais relevantes do século XX por sua atuação dentro e fora dos ringues, morreu na sexta-feira (3), aos 74 anos, em consequência dos problemas de saúde derivados de uma batalha contra o Mal de Parkinson que durou mais de três décadas.

"Ali está em casa agora", escreveu o prefeito de Louisville, Greg Fischer, no Twitter.

Um avião particular transportou o caixão com o corpo e os parentes do boxeados até a maior cidade do estado de Kentucky a partir do Arizona.

O caixão foi levado para uma funerária, onde dezenas de fãs aguardavam para homenagear Ali.

Um serviço religioso ecumênico foi realizado no domingo (5) em homenagem a Muhammad Ali no Centro Islâmico de Louisville. O ex-atleta se converteu ao islamismo nos anos 1960.

"Nossos corações estão feridos, mas estamos felizes porque papai agora é livre", escreveu sua filha Hana no Twitter. Ali tinha nove filhos.

O prefeito Fischer disse que a cidade está preparada para as homenagens. "O campeão era uma figura sobrenatural que transcendia fronteiras, esportes e artes, passando pelo lado humanitário, brancos e negros, cristãos e muçulmanos. Pertence ao mundo inteiro", disse.

"Temíamos sua morte há algum tempo, mas o campeão, que já havia estado enfermo antes, sempre se recuperava. Mas tivemos tempo de organizar", afirmou o prefeito democrata.

Depois de uma cerimônia íntima para a família na quinta (9), o caixão de Ali será transportado na sexta (10) pelas ruas de Louisville, antes de um sepultamento privado e um serviço fúnebre público no KFC Yum! Center.

Ali foi vítima de um choque séptico por causas naturais, não especificadas.

O porta-voz da família, Bob Gunnell, explicou que Ali recebia atendimento médico por um resfriado, mas o estado de saúde piorou rapidamente. Ele foi internado em um hospital da cidade de Scottsdale, perto de Phoenix, onde viveu por muitos anos com a esposa Lonnie.

A família de Ali decidiu desligar os aparelhos que o mantinham com vida na sexta-feira", disse Gunnell. "Todos tentamos permanecer fortes e sussurramos no ouvido: 'Pode ir em paz agora. Ficaremos bem'", afirmou Hana Ali.

Presidentes, políticos, empresários, ativistas sociais e pessoas humildes prestaram homenagens a "The Greatest" (O Maior), como ele mesmo se definiu ainda na juventude e que a história confirmou por suas ações.

"Muhammad Ali foi o maior. Ponto final", disse Obama no sábado (4), que considera ir ao funeral.