O verbo modal introduz uma nova maneira de interpretar uma frase, explica o professor de inglês Nelson Seckler.

Se uma pessoa olha a janela e constata “it’s raining” (está chovendo, em português), você percebe que é uma constatação, um fato. Não cabe discordar de que está chovendo. Ou está chovendo ou não está.

Se a mesma pessoa dissesse “it may rain today”, o uso do modal “may” introduz na frase um certo grau de subjetividade. Cabe discordar. A pessoa diz que pode chover. Na opinião dela, a possibilidade de chuva existe.

O verbo modal pode ser usado para expressar possibilidade, obrigação, necessidade, um conselho, uma sugestão, falta de necessidade, na negativa, ou até necessidade de não fazer, quando o verbo é negativo.