As abelhas têm capacidade matemática e sabem contar, mas apenas até quatro, de acordo com um estudo realizado por cientistas alemães da Universidade de Würzburg em conjunto com o grupo internacional BEEgroup.

A equipe de cientistas alemães, juntamente com colegas australianos, definiu pela primeira vez uma capacidade de contar em um animal invertebrado. O estudo foi publicado no periódico PLoS One.

Os cientistas fizeram, por dois anos, as abelhas de uma colméia voarem através de tubos de metacrilato com várias entradas e saídas. Diretamente na abertura dos tubos, tal como nas saídas, os cientistas pintaram objetos distintos para indicar às abelhas o caminho a seguir na hora de procurar por alimentos.

Independentemente do objeto desenhado as abelhas aprenderam, por exemplo, que se na entrada do tubo tinha três itens desenhados, elas deveriam procurar uma saída que também tivesse três outras imagens. Os cientistas descobriram que as abelhas utilizam os objetos apenas como um ponto de orientação, que são fixados em termos de quantidade.

"As abelhas não são distraídas, mas elas sabem que a quantidade é o importante", explicaram os cientistas no estudo, que destacaram que, a partir de quatro ou mais objetos, as abelhas não sabem contar.

O estudo constata que, durante as experiências, as abelhas obtiveram sucesso em mais de 70% dos casos, com quatro ou menos metas traçadas nas entradas e saídas dos tubos.