Uma nova esperança de sobrevivência surgiu para uma das mais raras espécies de mamíferos, o saola, também conhecido como “unicórnio asiático” (apesar de ter dois chifres), depois que o Vietnã anunciou, nesta quinta-feira (14), a criação de uma reserva perto da fronteira com o Laos para proteger este bovino.

O saola foi identificado pela ciência somente em 1992. Devido à sua extrema raridade, essa foi uma das maiores descobertas da zoologia no século XX. Os cientistas descreveram o animal com base em duas caveiras encontradas na casa de moradores locais.

Até o ano passado, no entanto, nenhum pesquisador tinha tido contato com este animal ainda vivo. Em 2010, um exemplar foi capturado por aldeões no Laos, mas morreu pouco depois da chegada dos especialistas. A carcaça está sendo estudada.

Por viverem escondidos na floresta e raramente serem vistos, os saolas ganharam o apelido de “unicórnios”. Calcula-se que existam menos de mil destes animais na natureza, o que o torna o mamífero de grande porte mais raro e ameaçado do planeta. Nenhum zoológico no mundo tem este animal e jamais pesquisadores puderam observá-lo livre em seu habitat natural.