De gandula de um pequeno time do interior de São Paulo a titular absoluto do Corinthians e finalista do Campeonato Paulista. Em seis anos, o futebol mudou drasticamente a vida de Cristian, mas será ingrato nos dois próximos domingos. Se quiser ser campeão Estadual pela primeira vez, o jogador precisará derrotar nada menos que seu "guru": Vagner Mancini, técnico do Santos, adversário do Timão na decisão.

- Foi ele quem me colocou para jogar. Tudo o que aconteceu na minha carreira devo a ele. É uma pessoa honesta e muito humilde. Só tenho boas lembranças – afirmou o marcador.

A história deles se cruzou em 2003, no Paulista, de Jundiaí. Cristian, com 19 anos na ocasião, era zagueiro das categorias de base do Galo da Japi e servia de gandula nos jogos da equipe profissional. O trabalho o levou a admirar Vagner Mancini, um meio-campista, de 38 anos, em final de carreira.

- Eu era gandula do Paulista nos jogos e acompanhava as atuações dele. Era um grande jogador, que tinha muito carinho da torcida – lembrou Cristian.

- Eu treinava com o profissional, mas era zagueiro. Um dia, ele me viu jogar e disse que passaria a me usar como volante porque eu tinha boas características para essa função. Depois disso, as coisas só foram melhorando para mim – contou.

No meio-de-campo, Cristian ajudou o Paulista a conquistar o inédito título da Copa do Brasil de 2005 sobre o Fluminense. Em seguida, foi negociado com o Atlético-PR e, pouco tempo depois, passou pelo Flamengo, até ser comprado pelo Corinthians, em meados de 2008.

A distância, contudo, não foi suficiente para apagar a amizade da dupla. Mesmo adversários, Cristian e Mancini conversam praticamente todos os dias. Mas, domingo, a história ficará para trás.

- Ligo para ele todos os dias. A gente conversa muito, tem uma amizade muito grande. No jogo da primeira fase, dei minha camisa para ele. Agora, vai ser cada um brigando pelo seu pão – completou.