A fórmula para deixar a pele bronzeada todo mundo conhece: basta tomar sol por um ou dois dias. Para os cientistas, até agora, o processo estava ligado à exposição aos raios ultravioletas e só acontecia depois que o DNA das células da pele era danificado.

Porém, uma pesquisa publicada pela revista Current Biology mostra que o bronzeamento é mais rápido do que se imaginava. Bastam poucos minutos de exposição aos ultravioletas para que a pele passe a produzir mais melanina.

É um mecanismo de defesa, já que além de escurecer a pele, a melanina transforma a radiação ultravioleta em uma forma de calor menos danosa.

Os cientistas acreditam ainda que o aumento na produção de melanina seja desencadeado por uma substância sensível à luz que se encontra no olho, chamada de "rodopsina".

“Se esse for o caso, então esse caminho e sua capacidade de proteção devem ser levadas em consideração no projeto e no uso de filtros solares”, afirma Elena Oancea, da Universidade Brown, nos EUA.