Pesquisadores da Universidade do Vale do Itajaí (Univali) monitoram a presença de um elefante-marinho (Mirounga Leonina) que apareceu nesta semana no litoral de Santa Catarina, em praias de Itajaí, Navegantes e Penha.

De acordo com o Museu Oceanográfico da universidade, o animal é um espécime adulto macho. Já houve outros registros de aparição de animais deste porte na região, apesar da colônia de elefantes-marinhos mais próxima ficar na Península Valdez, na Patagônia Argentina.

O animal apresenta marcas no pescoço, que indicaria lutas com outros exemplares da espécie e não ferimentos causados na viagem. Segundo Jules Soto, curador do museu, machos que perdem disputas por fêmeas geralmente se tornam solitários e errantes, por isso podem aparecer em locais distantes.

Elefantes-marinhos não atacam humanos sem propósito, mas emitem sons quando alguém se aproxima. Os adultos podem alcançar até 4,6 metros de comprimento e chegam a pesar três toneladas.