Em Londres, cada um deles já havia feito história a sua maneira. Michael Phelps de tornara o maior de todas as Olimpíadas, enquanto Ryan Lochte tomou do compatriota o título dos 400m medley, mesma prova em que Thiago Pereira estreou no pódio olímpico. Na manhã desta quarta-feira, os três disputaram as eliminatórias da prova em que são ainda melhores. E não decepcionaram. Os americanos e dois brasileiros - Henrique Rodrigues também beliscou uma vaga - avançaram às semifinais dos 200m medley, marcada para as 16h43m (de Brasília).

A quinta e última bateria teve o ritmo mais puxado. Vencida por Lochte (1m58s03), classificou sete dois oito nadadores para as semifinais, incluindo Thiago (1m58s31) e Henrique (1m59s37), 5º e 10º colocados no geral. Phelps, que liderou parte da quarta tomada de tempo, fechou a fase com 1m58s24, dois centésimos atrás do japonês Kusuke Hagino. O húngaro Laszlo Cseh foi o mais veloz entre os 36 inscritos: 1m57s20.

- Foi bom passar entre os oito melhores, mas as eliminatórias já foram. Estou focado na semifinal. Vai dar tudo certo e vou estar na final na quinta-feira. Essa medalha dos 400m medley me deu confiança a mais, me deixou mais leve. Começar a competição com o pé direito é sempre bom. Vai dar para focar bem no que tenho que fazer agora nos 200m meldey – disse Thiago.

A brincadeira começou para valer quando a bateria 3 caiu na água. Chad le Clos e Laszlo Cseh brigaram pela ponta no início, com o sul-africano levando a melhor nos primeiros 50m. Na segunda mudança de estilo, porém, o húngaro disparou. Acabou vencendo a série por mais de um segundo de vantagem (1m57s20) sobre o britânico James Goddard (1m58s56), que aprontou no fim e fechou na segunda colocação, com Le Clos em terceiro (1m59s45).

A quarta tomada de tempo teve todos os holofotes virados para ele. Consagrado como maior vencedor da história das Olimpíadas na véspera e parabenizado pelo presidente Barack Obama, Michael Phelps era a atração. Voltou a errar uma virada, mas corrigiu a falha com braçadas bem mais rápidas para liderar a maior parte dos quatro estilos. Só não esperava que o japonês Kosuke Hagino, de apenas 17 anos, desse um gás no fim e batesse na frente por dois centésimos: 1m28s24 contra 1m28s22.

Na quinta bateria, dois brasileiros tinham a missão de caçar Ryan Lochte, atual recordista mundial da prova. Mesmo bem distante de repetir sua melhor marca (1m54s00), o americano nadou com folga (1m58s03). Thiago Pereira e Henrique Rodrigues não decepcionaram. Bateram em segundo e quarto lugares, com 1m58s31 e 1m59s37, respectivamente.

Confira os tempos dos 16 classificados
1º Laszlo Cseh (Hungria): 1m57s20
2º Ryan Lochte (EUA): 1m58s03
3º Kosuke Hagino (Japão): 1m58s22
4º Michael Phelps (EUA): 1m58s24
5º Thiago Pereira (Brasil): 1m58s31
6º James Goddard (Grã- Bretanha): 1m58s56
7º Markus Deibler (Alemanha): 1m58s61
8º Markus Rogan (Áustria): 1m58s66
9º Ken Takakuwa (Japão): 1m58s82
10º Henrique Rodrigues (Brasil): 1m59s37
11º Chad le Clos (África do Sul): 1m59s45
12º Gal Nevo (Israel): 1m59s56
13º Daniel Tranter (Austrália): 1m59s70
14º Vytautas Janusaitis (Lituânia): 1m59s84
15º Joe Roebuck (Grã-Bretanha): 2m00s04
16º Andrew Ford (Canadá) 2m00s28