Astrônomos divulgaram nesta quarta-feira (1º) a imagem mais detalhada da galáxia espiral NGC 1187. Esse conjunto de astros fica a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra, na constelação do Rio Erídano.

A imagem foi feita com aparelhos do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), projeto que tem a participação do Brasil. O telescópio que registrou a galáxia é conhecido como Telescópio Muito Grande (VLT, na sigla em inglês) e fica no deserto do Chile.

A nova imagem dá uma boa perspectiva da estrutura espiral da galáxia. É possível observar os braços, que contêm grandes quantidades de gás e poeira. As regiões azuladas indicam a presença de estrelas jovens, nascidas dessas nuvens de gás. A parte amarelada do centro é composta por estrelas mais velhas, e também por gás e poeira.

Apesar da aparência tranquila, a região propicia a formação de estrelas, que é um processo violento. Desde 1982, os astrônomos já registraram nessa galáxia duas supernovas – explosões estelares muito violentas, que resultam da morte de uma estrela.

Além de NGC 1187, a imagem mostra também outras galáxias mais distantes, que podem ser vistas através dela ou no entorno.