A nave Soyuz TMA-15, com três tripulantes a bordo, que integrarão a primeira missão de seis membros na ISS (Estação Espacial Internacional, em inglês), acoplou-se nesta sexta-feira (29) ao módulo russo Zarya da plataforma orbital.

"O acoplamento ocorreu em regime automático e sem contratempos", disse o porta-voz do Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE) da Rússia, Valeri Lindin, citado pela agência Interfax. A manobra aconteceu às 16h34 de Moscou (9h34 de Brasília), como estava previsto.

A nave com o cosmonauta russo Roman Romanenko, o belga Frank de Winne, da Agência Espacial Europeia, e o canadense Robert Thirsk partiu a partir da base de Baikonur, no Cazaquistão, na quarta-feira (27), às 14h34 de Moscou (7h34 de Brasília).

Os recém-chegados serão recebidos pela tripulação da 19ª expedição, integrada pelo russo Gennady Padalka, seu colega da Nasa Michael Barrat e o astronauta japonês Koichi Wakata.

A nova missão terá uma duração de 180 dias, durante os quais os cosmonautas receberão na ISS três naves Progress, realizarão duas caminhadas espaciais e desacoplarão e voltarão a acoplar a nave Soyuz TMA-14 de um módulo a outro da plataforma orbital.

Além disso, deverão acoplar e desacoplar a nave de carga japonesa HTV-1 e realizar um amplo programa de experimentos científicos.

O diretor da Roscosmos (agência espacial russa), Anatoli Perminov, destacou recentemente o caráter singular desta missão, que eleva de três para seis os membros da missão permanente no laboratório espacial.

Ressaltou também que, pela primeira vez, trabalharão na plataforma orbital astronautas de cinco países: Rússia, Estados Unidos, Canadá, Japão e Bélgica.