Pesquisadores do Laboratório Nacional Argonne (EUA) usam um equipamento que faz gotas levitarem para tentar criar medicamentos mais efetivos. O instrumento usa sons para que o líquido fique parado no ar.

O laboratório explica que, no nível molecular, os medicamentos se dividem em dois tipos: os amorfos e os cristalinos. Os primeiros têm o efeito desejado quando administrados em pequenas doses, mas são mais bem absorvidos pelo corpo. "Um dos grandes desafios no desenvolvimento de drogas é reduzir a quantidade necessária para o benefício terapêutico, seja ele qual for", diz o físico Chris Benmore, líder do estudo.

Contudo, a produção de remédios amorfos é complicada. Se a droga evaporar enquanto estiver em contato com um vaso sanguíneo, ela se transforma em cristalina. Para evitar esse problema, eles usaram a máquina que evita o contato do medicamento enquanto ele evapora.

O instrumento é chamado de levitador acústico e originalmente fazia parte de um equipamento criado para a Nasa para simular condições de microgravidade. A máquina usa duas pequenas caixas de som que geram frequências pouco acima do que somos capazes de ouvir (aproximadamente 22 kilohertz). Quando a caixa de cima e a de baixo ficam precisamente alinhadas, elas criam dois conjuntos de ondas sonoras que interferem perfeitamente uma na outra. Esse fenômeno é chamado de onda estacionária.

Em certos pontos da onda estacionária, a pressão acústica é suficiente para anular o efeito da gravidade e objetos leves ficam parados no ar nesses pontos. Com o levitador, os cientistas conseguem criar amostrar que podem ser testadas no local. "Isso nos permite amorfizar a droga para ser estudada durante o processo", diz Rick Weber, que trabalha no projeto.