Cirurgiões do Hospital Johns Hopkins, em Maryland, nos EUA, reconstruíram, com tecidos da costela, a orelha esquerda de uma mulher de 42 anos vítima de um tipo agressivo de câncer de pele.

Antes de o órgão ser implantado na lateral da cabeça, porém, ele foi "guardado", ainda sem pele, durante meses dentro do antebraço da paciente, até que tivesse os vasos sanguíneos e o tamanho necessários para ser colocado no lugar certo.

Desde o início do ano passado, a gerente de vendas Sherrie Walter, que vive na cidade de Bel Air, já passou por seis operações e teve a audição restaurada com ajuda de um dispositivo interno. Os procedimentos foram comandados pelo cirurgião Patrick Byrne, que já coordenou centenas de plásticas para reconstrução de orelha e nariz.

A equipe do Johns Hopkins acredita que essa cirurgia foi uma das mais complicadas já feitas. Isso porque envolveu ossos, cartilagens, peles e artérias da própria paciente, para minimizar o risco de rejeição pelo sistema imunológico dela.

Sherrie teve um tumor chamado carcinoma basocelular, que começou com uma crosta no rosto que não sarava. Ela diz que se expunha à radiação apenas ocasionalmente, em viagens à praia, e nunca foi uma "amante" do sol.

Após ser diagnosticada em 2008 com o câncer, que se espalhou para o canal interno do ouvido esquerdo, as têmporas e a glândula salivar parótida, a americana teve quase toda a orelha removida pelos médicos, para evitar que a doença avançasse ainda mais. Ela também passou por sessões de radioterapia e biópsias regulares.

Em outubro de 2010, porém, a doença voltou e os médicos tiveram que retirar tecidos do crânio, pescoço, sistema linfático e de glândulas, por onde o tumor havia se espalhado.