O torcedor do Palmeiras não quer ouvir falar de Zé Roberto há pelo menos dez anos. Afinal, o atacante foi um dos responsáveis pelo rebaixamento alviverde no Campeonato Brasileiro de 2002, quando o Verdão perdeu por 4 a 3 para o Vitória, na última rodada, e acabou condenado à Série B pela primeira vez em sua história (veja mais no vídeo ao lado). Pois o destino tratou de aprontar com a equipe paulista, justamente quando o risco de um segundo rebaixamento é cada vez maior. Contra o Bahia, nesta quarta-feira, às 19h30 (horário de Brasília), em Pituaçu, Zé Roberto estará novamente pelo caminho.

Há quase dez anos, em 17 de novembro de 2002, o atacante era uma jovem revelação do Vitória, que brigou até as últimas rodadas pela classificação para a segunda fase – foi o último ano com mata-mata e sem pontos corridos. Com 21 anos na época, Zé Roberto era tratado como um jogador com enorme potencial para crescer e brilhar nos grandes clubes do futebol brasileiro. Ele foi revelado pelo Juventus, da capital paulista.

Naquele campeonato de 2002, Zé brilhou especialmente no fim. Diante de um desesperado Palmeiras, ele fez um dos gols que decretaram o rebaixamento alviverde, em lance emblemático: após chute da direita e bela defesa de Sergio, a bola caiu nos pés do atacante, que só mandou para as redes e aumentou o drama. O jogo foi no Barradão, também em Salvador, cidade que recebe a partida desta quarta.
O Vitória rebaixou o Palmeiras. Se vencermos, deixaremos eles mais perto da zona de rebaixamento. O Zé Roberto estava naquele jogo e já tem experiência"
Gabriel, meia
do Bahia

Dez anos depois, mais experiente, rodado, Zé Roberto comanda um time com vários garotos ao seu lado. Um deles é o meia Gabriel, revelação baiana deste Brasileirão. Inspirado no algoz de 2002, ele espera ajudar o Bahia a se livrar do perigo da degola – e afundar ainda mais o Palmeiras.

– O Vitória rebaixou o Palmeiras. Lembro sim. Se vencermos, deixaremos eles mais perto da zona de rebaixamento. O Zé Roberto estava naquele jogo, ele já tem experiência. Jogou muito naquela partida. Agora estou ao lado dele e muito feliz por isso – disse Gabriel.

Aos 31 anos, Zé Roberto encara o Bahia como a grande chance de sua carreira. Após passagens com altos e baixos por Botafogo, Flamengo, Vasco e Internacional, além de clubes do exterior, o atacante foi contratado pelo Tricolor para levar experiência ao time comandado por Jorginho. No Brasileirão, porém, ele não fez gols até agora. Diante de uma velha vítima, ele terá a oportunidade de ser titular para tentar desencantar.

Dez anos após o rebaixamento do Palmeiras, Zé Roberto será o único personagem do jogo desta quarta ligado aos dois momentos de crise da história alviverde. Na equipe paulista, não há nem sombra dos jogadores daquela época. Apenas o goleiro Marcos, ídolo máximo da torcida, está presente no clube – como embaixador e estrela em ações de marketing. Contra o Vitória, porém, ele nem estava em campo. Mesmo assim, jogou a Série B em 2003.

Com 26 pontos, o Palmeiras está a nove do Bahia, primeira equipe fora da zona de rebaixamento. Por isso, o jogo é considerado quase que uma final pelos alviverdes. Em caso de derrota, a sensação é de que o destino será o mesmo de dez temporadas atrás. A diferença para sair da degola pode chegar a 12 pontos, quando faltariam apenas sete rodadas para o fim do Campeonato Brasileiro.