Um estudo publicado na revista Science sugere que o glioblastoma multiforme, tipo de tumor no cérebro mais comum e agressivo, pode surgir de células cerebrais maduras que se reverteram a um estado não modificado. Os resultados podem auxiliar no tratamento destes tumores, já que, segundo o artigo, qualquer célula tumoral deixada para trás em uma cirurgia ou quimioterapia teria o potencial de "renascer" o tumor.

Estudos antigos sugerem que a maioria dos tumores cresceram de células-tronco neurais não modificadas. A equipe da pesquisadora Dinorah Friedmann-Morvinski mostra em ratos que células neurais maduras e modificadas podem ser transformadas por genes causadores de câncer. Os genes ativaram outras mudanças genéticas que enviam as células maduras de volta a um estado semelhante ao de uma célula-tronco não modificada. De acordo com os cientistas, essas células podem iniciar e manter o crescimento do tumor.

No estudo, os pesquisadores mostram que gliomas (tipo de tumor que se inicia no cérebro ou na coluna vertebral) podem se originar de células modificadas no sistema nervoso central (CNS, na sigla em inglês), incluindo neurônios corticais. A transferência de material genético de uma célula para outra no CNS em ratos pode ajudar no crescimento de gliomas malignos.

Análises revelaram que tumores de células astrócitas e de origem neural combinam com o subtipo de gliobastoma multiforme. "Propomos que as células modificadas no sistema nervoso central sob diferentes alterações genéticas passem por uma modificação para gerar um estado de células-tronco neurais ou de progenitoras para iniciar e manter o progresso do tumor, assim como aumentar a população heterogênea observada em gliomas malignos", afirmam os pesquisadores.