Até que o Primeiro de Maio se tornasse o Dia do Trabalho, muita gente perdeu a vida, tanto em situações degradantes como em protestos por melhores condições para a atividade. Os primeiros relatos de movimento organizado de trabalhadores tiveram início nos Estados Unidos, com greves de trabalhadores de fábricas, no auge da revolução industrial, em 1896. Na França, três anos depois, manifestações legítimas passaram a ser brutalmente reprimidas, como em 1 de Maio de 1891, quando uma manifestação no norte de França for dispersada pela polícia resultando na morte de dez manifestantes.