Uma pesquisa realizada pela Universidade Estadual de Michigan, nos Estados Unidos, aponta que apenas 5% das pessoas que utilizam o banheiro lavam suas mãos da forma correta - por tempo suficiente para eliminar os micro-organismos responsáveis por causar infecções.

O estudo, publicado nesta semana na revista "Journal of Environmental Health", analisou o comportamento de 3.749 pessoas em banheiros de restaurantes, lanchonetes e locais públicos nos EUA. Dos indivíduos analisados, 33% não usaram sabão e 10% sequer molharam as mãos após ir ao banheiro.

O grupo que mais teve problemas em praticar a higiene foram os homens, dizem os cientistas.

Lavar as mãos é a forma mais efetiva de reduzir o risco de adquirir doenças infecciosas, avalia o Centro de Prevenção e Controle de Doenças dos EUA (CDC, na sigla em inglês). É necessário esfregar as mãos vigorosamente com água e sabão por pelo menos 15 segundos, sendo o ideal fazê-lo no tempo de 15 a 20 segundos, de acordo com a instituição.

O professor Carl Borchgrevink, um dos autores da pesquisa, disse ao site da Universidade Estadual de Michigan que o resultado foi inesperado. "A conclusão é surpreendente porque estudos anteriores sugeriam que as pessoas estavam lavando a mão de forma correta a uma taxa mais elevada do que a que encontramos."

Equipes de pesquisadores subordinadas ao professor analisavam as pessoas lavando as mãos em banheiros de restaurantes, bares, parques e estabelecimentos públicos. A ideia era não interferir no processo higiênico, e apenas registrar detalhes da lavagem em vídeo, foto ou anotações, por exemplo.

Os cientistas descobriram que 15% dos homens estudados não lavavam as mãos no banheiro, contra 7% das mulheres. Quando lavavam as mãos, só 50% dos homens usavam sabão, contra 78% do sexo feminino.

Outra conclusão é que as pessoas tendem a lavar menos as mãos quando a pia está suja, diz Borchgrevink.