A nadadora brasileira Poliana Okimoto foi nomeada pela revista americana Swimming World a melhor atleta das competições em águas abertas no mundo. Depois de conseguir três medalhas nas maratonas aquáticas no Mundial de Barcelona, na Espanha, o prêmio encerra a temporada como reconhecimento: trata-se da primeira não-europeia a ser escolhida pela publicação.

Uma das mais tradicionais do mundo, a revista Swimming World elege os destaques da temporada desde 1964. Na categoria águas abertas, a premiação é bem mais recente: começou em 2005. Desde então, apenas atletas europeias foram apontadas pela publicação – destaque para a russa Larisa Ilchenko, escolhida em 2006, 2007 e 2008.

Poliana quebra a tradição depois de uma temporada extremamente vitoriosa: sagrou-se campeã mundial da maratona aquática de 10 km, além de ficar com a prata na prova de 5 km e bronze na disputa por equipes. Também foi campeã em duas etapas da Copa do Mundo (China e Hong Kong) e quebrou o recorde sul-americano dos 1.500 m em piscinas, no Campeonato Brasileiro.

“Eu sempre trabalhei duro e lutei para conquistar o meu espaço na natação. Quem me conhece sabe que batalhei demais para chegar onde estou e espero evoluir muito ainda. Estar entre as melhores do mundo me enche de orgulho e me motiva para seguir trabalhando com muita seriedade”, comemorou a brasileira, que ainda foi indicada pela Federação Internacional de Esportes Aquáticos (Fina) ao prêmio de melhores do ano.

“Fico muito feliz porque dediquei toda a minha vida para a natação e sei o quanto é duro. Esse título é muito gratificante porque é a prova de que o trabalho está sendo valorizado por pessoas extremamente competentes”, disse a atleta, que em 2013 ainda encara duas provas: O Rei e Rainha do Mar, que será realizado nos dias 14 e 15 de dezembro, no Rio de Janeiro, e o Torneio Open, em Porto Alegre, entre os dias 18 e 21 do mesmo mês.