A operadora da usina nuclear de Fukushima está se preparando para começar a retirar o combustível do reator 4 da central. Esse processo marca o início de uma nova fase no desmantelamento da central.

Os técnicos da Tokio Electric Power (Tepco) retirarão o combustível com a ajuda de sofisticadas gruas construídas especificamente para a delicada operação. Elas depositarão o material em tonéis de armazenamento seco, de onde o material seguirá para outro depósito considerado mais seguro.

A operação deve ser feita com grande cuidado para evitar que o combustível emita altas doses de radiação.
Dos quatro reatores da central que foram gravemente afetados pelo terremoto e tsuami de 2011, o número 4 era o único que não estava em funcionamento no momento de acidente e o único que não possuía combustível dentro do núcleo do reator.

No entanto, a piscina de combustível continha urânio e, durante a crise, o edifício sofreu uma explosão que atingiu o teto do compartimento.

De acordo com a Tepco, todo o equipamento que será usado na operação contém mecanismos de segurança que impedem que o combustível possa cair e emitir radiação. Essa operação está prevista para ser concluída até o final de 2014.

O processo completo de desmantelamento deve levar de 30 a 40 anos.