O gelo no qual o navio russo Akademik Shokalskiy está preso com 74 pessoas a bordo na Antártida parece neste domingo estar rachando, aumentando as esperanças de um resgate, à medida que uma potente embarcação quebra-gelo australiana se aproxima do navio encalhado.

O Akademik Shokalskiy deixou a Nova Zelândia no dia 28 de novembro em uma expedição privada para comemorar o centésimo aniversário de uma viagem à Antártida do famoso explorador australiano Douglas Mawson. O navio ficou preso no gelo no dia 24 de dezembro. A bordo estão cientistas e turistas, muitos deles australianos, e a tripulação russa.

Espera-se que o Aurora Australis, o navio quebra-gelo australiano, chegue ao local onde a embarcação russa encalhou à meia-noite deste domingo. Um quebra-gelo chinês já tentou abrir caminho até a embarcação russa e fracassou. No entanto, o clima deste domingo está melhor para um resgate.

"As condições do gelo aparentemente melhoraram, e parece que alguns pontos amoleceram e que há rachaduras", afirmou à Reuters Lisa Martin, da autoridade australiana para segurança marítima, que coordena o resgate.

Segundo ela, os procedimentos para o resgate serão definidos quando o Aurora chegar ao local. As pessoas a bordo do navio estão bem e não estiveram em nenhum momento sob um perigo iminente.

"Estamos esperando que o Aurora nos tire daqui", afirmou Chris Turney, o professor que lidera a expedição que ficou presa no gelo, num email para a Reuters neste domingo. "A esperança é que algumas rachaduras estão se desenvolvendo na superfície do gelo por causa dos ventos mais fracos e do sol de hoje."