A agência espacial americana (Nasa) publicou nesta terça-feira (14) a primeira imagem em cores de Plutão e sua lua maior, Caronte, obtida pela sonda New Horizons, que deve chegar ao planeta anão no próximo mês de julho.

A imagem, feita em 9 de abril a uma distância de 115 milhões de quilômetros, oferece uma "promissora visão deste sistema", disse o diretor de Ciência Planetária da Nasa, Jim Green.

A fotografia revela que Caronte é mais escura que Plutão, um contraste que hipoteticamente se deve à composição diferente do satélite natural ou pode ter sido causado por uma atmosfera prévia e não visível de Caronte, explicou Green.

As perguntas que esta primeira imagem deixou no ar devem começar a ser resolvidas em poucos meses, quando a sonda New Horizons chegar a Plutão. O equipamento de 480 quilos foi lançado de Cabo Canaveral, na Flórida, em 19 de janeiro de 2006, a bordo do foguete Atlas V, e deverá chegar às proximidades do planeta anão, o mais afastado do Sol, em 14 de julho.