Tem brasileiro dando o que falar no futebol dos Estados Unidos. Com o esporte em plena expansão na terra do Tio Sam, Stéfano Pinho, jogador do Fluminense emprestado ao Fort Lauderdale Strikers, tem motivos de sobra para sorrir. Em bom momento com o time na NASL, liga da qual é vice-artilheiro, o jogador, natural de São João Nepomuceno, em Minas Gerais, comemora o mais novo feito: foi eleito o craque da semana.

O prêmio foi dado após o atacante marcar duas vezes pelo time de Ronaldo Fenômeno na vitória por 2 a 0 sobre o FC Edmonton, no último domingo. Com os gols, ele foi a nove e chegou à vice-liderança na tabela de goleadores. Para viver a boa fase atual, no entanto, ele teve que se adaptar. Nos Estados Unidos desde fevereiro, após uma temporada no MyPa, da Finlândia, o atleta de 24 anos precisou se adequar a uma nova função no time para conseguir se destacar.

– Começou meio ruim para mim, mas agora está tudo ótimo. A liga é boa, todos os times são praticamente do mesmo nível. Demorei um pouco para acostumar com o sistema tático. A maioria aqui joga só com um atacante, e eu não gosto muito de ficar de centroavante (risos). Agora acostumei, o time encaixou também – contou o jogador canhoto, que antes era habituado a jogar mais pelos lados do campo.

Os gols de Stéfano têm contribuído para o time brigar na parte de cima da tabela. Atualmente em quinto lugar, o Fort Lauderdale está a dois pontos do quarto colocado, Tampa Bay Rowdies, na classificação geral. Os quatro primeiros avançam às semifinais.

– Se continuarmos na mesma pegada, acho que dá para chegar sim – apostou.

O mineiro não está sozinho no clube da Flórida. Além dele, outros cinco brasileiros compõem o elenco: o veterano lateral-direito Gabriel (ex-Flu e São Paulo), Bruno Nunes (ex-Ponte Preta), Daniel Navarro (ex-Avaí), PC (formado no Corinthians) e Marlon Freitas, também emprestado pelo Flu.

A legião brasuca facilita a adaptação, mas os jogadores também recebem aulas de inglês. Com o futebol caindo cada vez mais no gosto do público norte-americano, Stéfano projeta um cenário positivo para os profissionais do esporte nos próximos anos.

– Na MLS todos os estádios e todos os jogos estão sempre lotados. Na nossa liga estão enchendo também, o público está vindo e o mais importante, apoiando. Daqui a alguns anos vai ser uma potência, e maioria dos jogadores vai querer jogar e viver aqui – opinou.

O empréstimo do jogador vai até dezembro, quando também termina o contrato com o Fluminense. Questionado se a temporada bem-sucedida pode render uma oportunidade no time principal do Tricolor, o jogador se mostrou aberto ao que o futuro reserva.

– Tenho contrato com o Flu até dezembro. Estou procurando fazer o meu melhor aqui. Se não for para lá, espero ir para um lugar bom também.

E se esse "lugar bom" for no país do soccer? Topa?

– Como eu te disse, vai ser uma potência daqui alguns anos. Moro na Flórida, perto de Miami, e ainda faço o que eu amo (risos).