Avanços na tecnologia de áudio permitiram a cientistas descobrir que as formigas costumam "falar" umas com as outras em seus ninhos e como isso é feito. A comunicação utilizada pelos insetos consiste numa espécie de tábua de lavar natural que eles têm no abdômen, a qual esfregam gerando sons. A descoberta foi feita através de uma pesquisa desenvolvida pela Universidade de Oxford, na Inglaterra. As informações são da edição eletrônica da revista americana Time.

Relatado em reportagem da revista Science, o estudo foi aplicado com a instalação de microfones e alto-falantes em miniatura, cuja técnica mostrou que as formigas-rainhas, através da fricção de seus abdômens, dão ordens aos "trabalhadores" de seus ninhos. Para o espanto dos investigadores, eles descobriram também que outros insetos podem imitar as formigas e torná-las escravas.

A grande borboleta azul, uma espécies de borboleta que mantém uma relação parasitária com as formigas, aprendeu a imitar esses sons. As lagartas das borboletas são carreadas pelas formigas até os ninhos e, quando chegam lá, pedem comida fazendo ruídos com o corpo e são alimentadas pelas formigas trabalhadoras.

Investigada há décadas, a comunicação das formigas mostrou que os insetos também são capazes de fazer chamadas usando alarmes de som, mas apenas recentemente cientistas descobriram que esse "vocabulário" tinha um significado muito maior.

O professor Jeremy Thomas, da Universidade de Oxford, disse que a melhoria na tecnologia possibilitou essas conclusões. "A mais importante descoberta é que, dentro da colônia de formigas, diferentes sons emitidos podem provocar diferentes reações", disse. "A formiga tem poder de reproduzir sons diferentes alterando o ritmo com o qual se esfrega", concluiu.