Enquanto os custos de produção do leite aumentaram 27,4% em 2012, o preço elevou-se apenas 4,3%, de acordo com o Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada (Cepea/USP). A baixa rentabilidade da atividade, associada à forte seca oriunda na região nordeste do país, permitiu incremento de apenas 0,6% na produção nacional, conforme dados do IBGE, a menor taxa de crescimento desde 1998.

Além disso, os preços dos produtos lácteos no varejo mantiveram-se praticamente estáveis ao longo do ano, reduzindo também as margens do setor industrial O Índice Nacional de Preço ao Consumidor Amplo (IPCA) dos produtos lácteos, em 2012, foi de 5,73%, enquanto que a inflação chegou a 5,84%.

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Mesmo assim, apesar do panorama ruim no ano anterior, 2013 permitiu que o setor “tomasse fôlego”. De acordo com análise da Confederação Nacional da Agricultura (CNA) divulgada em dezembro passado, a média do preço do leite, acumulado até outubro, foi de R$ 1,00, valor 16,8% maior do que o obtido no mesmo período do ano anterior.

De acordo com a Embrapa Gado de Leite, até setembro a alta foi de 13,6%. Contribui para esse quadro a redução no preço dos produtos que compõem a ração concentrada, em especial o milho e o farelo de soja. Com isso, segundo a CNA, a discrepância entre o preço e o consumo, verificada em 2012, foi minimizada.

Em função dos altos custos de produção e de problemas climáticos, como a estiagem na Nova Zelândia e o inverno frio e úmido na Europa, os principais países exportadores apresentaram queda na produção no início de 2013.

Por outro lado, a demanda seguiu firme, em especial na China, que importou quase 400 mil toneladas de leite em pó ano passado.

“A combinação destes fatores, associada aos baixos estoques, fez com que os preços dos produtos lácteos aumentassem de maneira significativa”, consta do documento Balanço 2013 e Perspectivas para 2014 da CNA.