Vinte e oito membros da Al Qaeda no Magreb Islâmico (AQMI) abandonaram os campos da organização no Saara e se renderam ao exército da Mauritânia, afirmaram neste domingo à AFP fontes militares no norte do Mali.

"Vinte e oito jovens mauritanos fugiram das bases do AQMI no Saara e estão atualmente indo para a Mauritânia", afirmou à AFP uma fonte militar mauritana, contactada por telefone no norte de Mali.

"Eles são muito jovens e tinham sido doutrinados. Alguns inclusive têm 14 anos. Seu retorno é resultado de um trabalho de campo", declarou a mesma fonte, acrescentando que alguns foram espancados nos acampamentos.

Uma fonte militar estrangeira na região também garantiu que "cerca de trinta jovens, mauritanos muito jovens", tinham "abandonado as fileiras da AQMI" e se dirigiam para a Mauritânia.

A infiltração de elementos do exército da Mauritânia na AQMI teria permitido obter estas deserções, disseram as fontes.

Uma nova lei sobre o terrorismo, aprovada em julho pelo Parlamento mauritano, abriu o caminho do arrependimento aos militantes islamistas, para tentar frear a expansão da AQMI nos países do Sahel.

O texto oferece aos extremistas que se entreguem às autoridades "antes de sua prisão" sob condições especiais, que podem chegar à liberdade condicional.