Com 5ºC a mais na região oeste da Antártida, o manto de gelo que existe lá provavelmente entra em colapso, como já ocorreu no passado, o que pode fazer aumentar em até 5 metros o nível médio do mar.

A afirmação, que emerge da biografia do manto da Antártida Ocidental publicada na última edição da revista "Nature", se baseia em um modelo matemático (com suas incertezas) e também em análise do sedimento marinho da região.

Esta última, feita pelo grupo liderado por Tim Naish, da Universidade Victoria (Nova Zelândia), mostra que no passado, principalmente entre 3 milhões e 5 milhões de anos atrás, quando a temperatura na Antártida esteve mais alta, ocorreu o colapso do manto de gelo, que pode voltar a ser real no futuro -ainda mais num cenário de aquecimento global.

Sem catástrofe

Segundo Robert DeConto, da Universidade de Massachusetts (EUA), que produziu o modelo matemático, a quebra do manto de gelo é rápida --em termos geológicos, pelo menos. Em 5.000 anos o gelo marinho no oeste do continente pode sumir, para em 7.000 anos, aproximadamente, reaparecer.

O modelo criado pelos cientistas conseguiu detalhar o comportamento das massas de gelo que ficam sobre o mar e também sobre o continente.

O que prova, segundo Philippe Huybrechts, da Universidade Vrije (Bélgica), que escreveu um comentário para 'Nature', ser remota a possibilidade de um colapso catastrófico ocorrer em uma escala ainda mais curta, de uma ou algumas centenas de anos, como alguns grupos de pesquisa estimam.

Para o glaciologista brasileiro Jefferson Simões, o estudo ajuda a acumular evidências, de novo, que a Antártida Ocidental pode sofrer colapsos, contribuindo rapidamente para o aumento do mar'. Mas isso, diz o pesquisador, 'nem chega a ser uma novidade' para os grupos que estudam a região.

O ponto importante do trabalho, ressalta Simões, é reforçar a ideia de que 'além do derretimento em si do manto, podemos jogar muito gelo diretamente para o mar'.