Um líder do grupo islâmico radical taleban no Paquistão compra e vende crianças para atentados suicidas a bomba, afirmam autoridades americanas e paquistanesas, citados em reportagem da rede de televisão CNN. Segundo as fontes da emissora, o líder do Taleban no país, Baitullah Mehsud, usa cada vez mais crianças em seus ataques contra as forças de segurança do país --que aumentaram o cerco ao Taleban com uma grande ofensiva no vale do Swat.

Mehsud estaria vendendo crianças, depois de treinadas em seus campos de recrutamento, a outros militantes Taleban por um valor entre US$ 6.000 e US$ 12 mil. As autoridades paquistanesas afirmam que algumas crianças têm apenas 11 anos.

"Ele admitiu ter um centro de treinamento para jovens meninos, para prepará-los para atentados suicidas", disse à rede o major general Akhtar Abbas, porta-voz do Exército paquistanês.

A ideia, explica Abbas, é usar as crianças para surpreender autoridades nos ataques --já que elas passariam despercebidas pelas forças de segurança.

Mehsud é o principal alvo de uma grande ofensiva lançada pelo Paquistão no último dia 26 de abril no distrito de Baixo Dir e do vizinho Buner, ambos nos arredores do vale do Swat. Segundo o governo paquistanês, a ofensiva deixou centenas de militantes mortos e os afugentou da região.

Segundo o primeiro-ministro paquistanês, Yusuf Raza Gilani, a ofensiva só terminará com a rendição dos insurgentes. Mehsud já escapou de alguns ataques das tropas paquistanesas e de aviões não tripulados atribuídos aos Estados Unidos, como o ataque a um funeral de militantes Taleban, do qual Mehsud havia saída algumas horas antes dos mísseis caírem.

Mehsud é o líder do Movimento dos Talebans do Paquistão (Tehrik-e-taliban Pakistan, TTP), responsável pela maioria dos atentados suicidas cometidos no país nos últimos dois anos, que provocaram 2.000 mortes. Ele é responsabilizado ainda pelo atentado que matou, em 2007, a então premiê Benazir Bhutto.

O Exército paquistanês diz esperar que a captura de Mehsud enfraqueça o fornecimento de homens-bomba.

Os EUA anunciaram uma recompensa de US$ 5 milhões por qualquer informação que leve à prisão ou localização de Mehsud, enquanto o governo paquistanês oferece US$ 615 mil por ele.