Chinês, inglês e português são as línguas oficiais da empresa de produção de sapatos que o gaúcho Ricardo Leite fundou há quatro anos e meio na cidade de Dongguan, no sul da China, onde se concentra a maior comunidade de brasileiros no país asiático, grande parte dos quais expulsos pela crise do setor calçadista no Rio Grande do Sul.

Só em Dongguan são quase 3 mil pessoas que começaram a atravessar o mundo em busca de trabalho e novas oportunidades de emprego há cerca de uma década. Leite chegou há 11 anos, convidado pela Paramont, outra empresa fundada por brasileiros que foi pioneira no processo de transferência da produção de calçados do Brasil para a China.


Há quatro anos e meio, Leite e sua mulher, Valéria, abriram a Rival, cujo nome é formado pelas iniciais de seus primeiros nomes. Hoje, o casal tem três filhos e comanda 180 funcionários, cinco dos quais brasileiros, em uma empresa que é responsável pela fabricação de cerca de 4 milhões de pares de sapatos por ano.


O perfil de Leite é idêntico ao de centenas de outros profissionais que saíram do Brasil e se instalaram em Dongguan a partir dos anos 90. Formado como técnico em calçados no Senai, ele trabalhou em algumas das grandes fabricantes que existiam no Rio Grande do Sul no passado, onde adquiriu a habilidade necessária em uma indústria na qual são fundamentais os ajustes precisos dos protótipos antes do início da produção em massa.


Na China, esses profissionais assumiram cargos de gerência, montaram fábricas e ajudaram a sofisticar o setor de sapatos de couro para a exportação. O Rio Grande do Sul tinha um dos grandes polos mundiais de produção de calçados, mas os altos custos e o câmbio desfavorável à exportação empurraram as linhas de montagem para a China, que carecia de mão de obra qualificada nesse segmento.