Eram somente cinco torcedores do Santos. Mas foi o suficiente para que o goleiro Rafael exibisse um sorriso largo no rosto, mesmo depois de mais de dez horas de viagem. No desembarque do Peixe em Cumbica, o camisa 1 foi aplaudido pelo pequeno grupo de alvinegros, depois de ter garantido a classificação do time às quartas de final da Taça Libertadores, no México.

Na partida da última terça-feira, contra o América-MEX, Rafael foi o herói santista. Se Ganso e Neymar não resolviam na frente com gols, ele tratou de fechar a meta e garantir o 0 a 0 e a classificação – o Peixe venceu o primeiro confronto, na Vila Belmiro, por 1 a 0. Com pelo menos cinco defesas difíceis na segunda etapa, o arqueiro foi o nome do jogo.

- O jogo bom, mas difícil por causa da altitude (a cidade de Querétaro fica a 1.800 metros acima do nível do mar), e da viagem, mas o que vale é a classificação, independentemente de quem tenha sido o destaque – disse Rafael, cercado pelos jornalistas.

O goleiro fez questão de destacar o comportamento da equipe no México. Rafael afirmou que muito do desempenho do time se deve às mudanças promovidas por Muricy Ramalho na equipe. Se antes a defesa alvinegra era um problema, agora o setor tem se destacado. Desde que o treinador chegou, há quase um mês, a melhora do sistema defensivo é nítida. Em oito partidas, o time sofreu apenas dois gols.

- Com a chegada dele, o time se empenhou em marcar. Antes tínhamos pouca responsabilidade quando estávamos sem a bola e agora, com ou sem ela, jogamos da mesma maneira. Muitos diziam que não sabíamos jogar a Libertadores e agora aprendemos – avaliou o goleiro santista.

Na próxima quarta-feira, o Santos começa a sua luta nas quartas de final da Libertadores contra o Once Caldas, na Colômbia. Antes disso, porém, a equipe tem a primeira decisão do Campeonato Paulista. Com apenas dois dias de descanso, o Peixe enfrenta o Corinthians no domingo, às 16h, no Pacaembu, cumprindo mais uma etapa da sua maratona de jogos.