Pela terceira edição seguida, Liverpool e Chelsea se encontram no mata-mata da Copa dos Campeões. Nesta quarta-feira, às 15h45 (de Brasília), no estádio Anfield Road, as equipes inglesas abrem confronto que vale uma vaga nas semifinais do mais importante torneio interclubes do Velho Continente.
Os dois times se cruzaram justamente nas semis nas duas últimas Champions: em 2007, os Reds, que já haviam eliminado o arquirrival em 2005, levaram a melhor e só caíram diante do Milan na final. No ano passado, os Blues deram o troco, mas também amargaram o vice-campeonato, sendo batidos pelo Manchester United nos pênaltis.
O tira-teima que começa nesta quarta está cercado de mistérios. No Chelsea, o atacante Didier Drogba se recuperou de lesão no tornozelo e pode retornar. Já pelo lado do Liverpool, o meia e capitão Steven Gerrard não sente mais dores na panturrilha, mas não teve a sua presença em campo confirmada pelo técnico Rafa Benítez.
A expectativa é que três brasileiros saiam entre os titulares no duelo de ida das quartas. Sem contar com os portugueses Bosingwa e Paulo Ferreira, lesionados, o treinador Guus Hiddink deve improvisar o ex-santista Alex na lateral direita do time londrino. Na equipe da casa, além do titular absoluto Fábio Aurélio, o volante Lucas ganha uma chance com a saída do ex-corintiano Javier Mascherano, que cumpre suspensão.
Apesar de ter vencido o último encontro no mata-mata da Champions, é o Chelsea que chega para o confronto com sede de revanche. Afinal, já perdeu duas vezes para o arquirrival nesta temporada, sob o comando do brasileiro Luiz Felipe Scolari. "Ainda não encontramos a solução para pará-los. Nunca é fácil jogar contra eles, mas algo mudou desde os nossos últimos encontros. Estamos preparados para lhes mostrar isso e esta é a oportunidade ideal", desafiou o francês Malouda.
No Liverpool, a prioridade é construir uma boa vantagem em casa para chegar com tranquilidade ao jogo de volta das quartas, na próxima terça-feira, em Stanford Bridge. "Teremos que jogar como um time. Sabemos o quanto é importante um resultado positivo em Anfield Road", alertou o espanhol Riera, minimizando os dois triunfos recentes ante o rival. "O Campeonato Inglês e a Copa dos Campeões são totalmente diferentes. Neste caso, é uma partida de 180 minutos", concluiu.
FICHA TÉCNICA
LIVERPOOL X CHELSEA
Local: Estádio Anfield Road, em Liverpool (Inglaterra)
Data: 8 de abril de 2009, quarta-feira
Horário: 15h45 (de Brasília)
Árbitro: Claus Bo Larsen (Dinamarca)
Assistentes: Henrik Sonderby e Anders Norrestrand (ambos da Dinamarca)
LIVERPOOL: Reina, Arbeloa, Skrtel, Carragher e Fábio, Aurélio; Xabi Alonso, Lucas, Kuyt, Gerrard e Riera; Torres
Técnico: Rafa Benítez
CHELSEA: Cech, Alex, Terry, Ricardo Carvalho e Ashley Cole; Obi Mikel, Essien, e Lampard; Malouda, Anelka (Drogba) e Kalou
Técnico: Guus Hiddink
