Quem olha o Vasco hoje na liderança do Campeonato Brasileiro, confirmada após o empate contra o Atlético-GO na última quinta-feira, mal pode imaginar que há alguns meses, no início da temporada, o time foi motivo de chacota. O Vasco saiu derrotado nos quatro primeiros jogos do ano, o que configurou o pior início de Campeonato Carioca de sua história sendo eliminado de maneira precoce da Taça Guanabara. A chegada de Ricardo Gomes para substituir PC Gusmão foi determinante para uma mudança de mentalidade e de postura. O resultado disso foi um gosto pela vitória que fez com que o time não colocasse o pé no freio nem mesmo depois da conquista da Copa do Brasil.

Diego Souza não estava no Vasco no começo do ano. Ele chegou no decorrer da temporada e acompanhou justamente o momento de transição. Apesar de não ter vivido os dias de grande crise, o camisa 10 sentiu na pele como os seus companheiros sofreram com provocações e piadinhas. E depois de sentir como é bom estar no topo, ninguém mais quer sofrer novamente.

- A explicação pela boa fase é simples. Ninguém aqui quer reviver aquelas derrotas do início da temporada. O Vasco foi motivo de chacota para muita gente. Por isso seguimos com toda a nossa pegada. Valorizamos cada vitória, cada passo conquistado. E ao mesmo tempo sentimos muito cada derrota. O Vasco ganhou o espírito de vencedor - explicou o camisa 10.

Como o próprio Diego Souza falou, Ricardo Gomes foi peça fundamental na ressurreição vascaína. Agora, o AVC (acidente vascular cerebral) sofrido pelo comandante no último dia 28 de agosto durante o clássico contra o Flamengo que o afastou do comando durante o período de recuperação, passou a ser um combustível a mais para o restante do Brasileiro. O camisa 10 revelou um pacto feito pelo grupo para dedicar o título ao comandante.

- Vamos em busca de mais uma conquista porque se estamos aqui hoje é por causa dele. Antes mesmo do ocorrido, o Ricardo nunca deixou a gente relaxar. Não tem porque fazermos isso agora - explicou.

O técnico Cristóvão Borges, parte fundamental neste processo, tem pensamento parecido com o de Diego. Mas ele ainda foi além. Segundo o treinador, este espírito de superação começou no ano passado quando o Vasco voltou à Primeira Divisão após o título da Série B de 2009.

- Esta fase é parecida com a que o Vasco viveu quando caiu para a Segunda Divisão. A experiência do retorno é muito marcante e o clube e seus jogadores passam a valorizar muito as conquistas. Tudo que se consegue de positivo tem valor muito grande. Ninguém quer perder e voltar para a fase ruim. Tendo isso como referência, a concentração passa a ser maior - afirmou.

A virada vascaína

O início de 2011 para o Vasco foi mais do que conturbado. Das quatro derrotas no Estadual, três foram para clubes pequenos e em jogos nos quais o time não mostrava qualquer poder de reação. A última delas, a derrota por 3 a 1 para o Boavista, deflagrou uma crise interna de relacionamento que piorou ainda mais a situação (relembre no vídeo ao lado). Carlos Alberto discutiu internamente com o presidente Roberto Dinamite e foi afastado do elenco. Felipe passou a treinar separadamente sob a alegação de que estava fora de forma.

Foi neste cenário combalido que Ricardo Gomes assumiu o clube. Como não houve nenhum problema extracampo, Felipe foi reintegrado e passou a comandar o time. Junto com ele chegaram reforços importantes como Diego Souza, Alecsandro e, mais para frente, Juninho Pernambucano. A mudança foi praticamente instantânea. Se nos quatro primeiros jogos do ano o time marcou apenas quatro gols, nos quatro seguintes foram 18.

Na Taça Rio a postura foi outra. O time chegou à final perdendo nos pênaltis para o Flamengo. Mas nada que tirasse o ânimo do elenco. A pegada continuou forte na Copa do Brasil e, depois de um jejum de quase oito anos sem qualquer tipo de conquista, um título inédito coroou a ressurreição. E a única derrota na competição aconteceu justamente no segundo jogo da final contra o Coritiba, mas nos critérios de desempate o time sagrou-se campeão. A boa fase agora segue com a liderança do Brasileiro.