Os gols e jogadas sensacionais coroaram Lionel Messi como o melhor jogador de futebol do mundo em 2011 com toda justiça. Mas se a eleição fosse da personalidade esportiva do ano, dificilmente o argentino superaria Mario Balotelli. As peripécias fora de campo misturadas com sua lucidez com a bola nos pés levaram o italiano do Manchester City a praticamente monopolizar as manchetes dos tabloides ingleses. Depois de uma primeira temporada claudicante, o atacante virou ídolo dos Citizens pelo jeito “maluco beleza” de ser. Rótulo, entretanto, negado pelo próprio.

- Faço coisas estranhas e até mesmo engraçadas, mas não sou maluco – garantiu o atleta, em novembro do ano passado.

Contratado pelo mais novo milionário do futebol mundial em 12 de agosto de 2010 pela bagatela de 24 milhões de libras (cerca de R$ 72 milhões), Super Mario, como é chamado pelos fãs do City, construiu em Manchester uma história marcada por 21 gols e proporcionais confusões e histórias inusitadas (confira aqui a lista com as principais polêmicas). Engana-se, porém, quem acha que a vida turbulenta do atacante prejudica sua relação com os torcedores. Muito pelo contrário. Se o talento de Balo em campo tem sido preponderante para a liderança do City no Campeonato Inglês, melhor ainda é se divertir com seu “mundo fantástico” exposto diariamente nos jornais.

- É um grande jogador. Nós o amamos. É fantástico em campo e muito engraçado. É um dos jogadores mais queridos pelos torcedores – definiu o torcedor Peter Payton .