Lionel Messi estará "como um touro" quando voltar a atuar após dois meses de afastamento por uma lesão na coxa, disse seu colega de equipe Cesc Fábregas, em meio aos preparativos do jogo do próximo domingo do Barcelona contra o Elche, em casa, pelo Campeonato Espanhol.

Messi desembarcou na quarta-feira na capital catalã proveniente da Argentina, onde concluiu sua recuperação. Ele volta a treinar com Fábregas e com o restante do elenco na quinta-feira.

Mas o técnico Gerardo Martínez deve poupar o atacante argentino, melhor jogador do mundo, embora provavelmente o coloque em campo durante alguns minutos contra o Elche, no primeiro jogo do Barça após a pausa do fim de ano.

Messi também poderá atuar no jogo de ida das oitavas de final da Copa do Rei, na próxima quarta-feira, contra o Getafe. A expectativa é de que ele tenha plenas condições de jogo para o importante duelo do dia 11 contra o Atlético de Madrid, rival do Barça na disputa pelo título.

"Ele definitivamente precisa descansar fisicamente, porque já havia sofrido isso (lesão) e não há outra opção senão parar de jogar", disse Fábregas em entrevista publicada na quinta-feira pelo jornal Marca. "Ele precisava mesmo parar, e vai estar como um touro quando voltar."

Após 17 das 38 rodadas, o Barça, atual campeão, tem 46 pontos no campeonato nacional, empatado com o Atlético, embora à frente no saldo de gols. O Atlético joga no sábado contra o Málaga.

Terceiro colocado, cinco pontos atrás dos líderes, o Real Madrid enfrenta o Celta de Vigo na segunda-feira.