Islândia, País de Gales, Eslováquia, Polônia, Irlanda do Norte, Áustria, Albânia... Seleções que nem mesmo foram à Copa do Mundo, algumas delas quase sem tradição no futebol, indicam que a zebra está no comando do futebol europeu após a Copa do Mundo. Afinal, essas equipes lideram nada menos que sete dos nove grupos das eliminatórias para a Eurocopa de 2016, na França. Apenas Inglaterra e Croácia disputaram o Mundial e estão na ponta de suas respectivas chaves – ainda assim foram eliminadas precocemente no Brasil, ambas na primeira fase.
Alguns gigantes, por outro lado, acumulam tropeços. Alemanha e Holanda, equipes europeias que foram mais longe no Brasil, a primeira delas terminando campeã, fazem o caminho inverso. Elas venceram apenas um de seus quatros jogos (três deles pelas eliminatórias) após a Copa e estão na terceira colocação de seus respectivos grupos.
Portugal, que perdeu em casa para a Armênia na estreia, ocupa a mesma posição e só não está na lanterna pois foi salvo por Cristiano Ronaldo nesta terça-feira. O craque marcou o gol da vitória sobre a Dinamarca, evitando o empate aos 50 minutos da etapa final.
Terminasse as eliminatórias hoje, três seleções que estiveram entre as 13 europeias classificadas para a Copa sequer estariam na Euro-2016, são elas Grécia, Suíça e Bósnia. Outras quatro precisariam passar pela repescagem (Portugal, Holanda, Alemanha e Bélgica) e apenas cinco (Itália, Croácia, Rússia, Inglaterra e Espanha) pegariam as 18 vagas diretas para o torneio na França, que esteve no Brasil e está classificada por ser o país-sede.
A Espanha, campeã mundial em 2010 e europeia em 2008 e 2012, também encontra dificuldades neste período pós-Copa. Pelas eliminatórias, até venceu as modestas equipes de Luxemburgo e Macedônia, mas perdeu para a Eslováquia dando fim a uma invencibilidade de 18 partidas – só de vitórias a sequência chegou a 14 jogos. Além disso, foi derrotada para a França em amistoso logo após o Mundial de 2014.
Novo formato dificulta vexame de gigantes
Com mais sete rodadas, as eliminatórias ainda não chegaram à metade, seleções como Bélgica e Portugal têm menos jogos que outras da mesma chave e a classificação de nenhuma dessas potências, por ora, está seriamente ameaçada, é bom frisar. Sobretudo porque a Uefa aumentou o número de vagas para 24, o que torna difícil um vexame dessas forças.
Assim, os dois primeiros colocados de cada grupo se classificam diretamente para a Euro. O melhor terceiro também avança, e os oito restantes com essa performance nas chaves vão para a repescagem disputarem as quatro últimas vagas no torneio. O regulamento, no entanto, dá ainda mais chances que as zebras apareçam na França em 2016 para disputar a Eurocopa.
