Uma equipe de cientistas dos Estados Unidos e da Rússia vai iniciar nesta semana a maior contagem de focas que vivem em áreas de gelo na região do Mar de Bering, extremo norte do Pacífico, entre o Alasca e a Sibéria. Serão registradas quatro espécies: foca de anel, foca larga, foca barbada e foca anelada.

A obtenção do número de animais é uma exigência da Administração Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (Noaa, na sigla em inglês) para listar as quatro espécies entre as ameaçadas pelo aquecimento global.

Para obter o número de animais, os cientistas vão sobrevoar a área a uma altitude de 300 metros e utilizar avançados sistemas de coleta de imagem. Além de câmeras de alta resolução, serão usados sendores térmicos para reconhecer os animais.

Segundo os cientistas, a primavera é o melhor momento para realizar a pesquisa já as focas se concentram no Mar de Bering durante a estação e passam mais tempo na cobertura de gelo para ter filhotes e se alimentar. Assim, ficam mais visíveis.

A contagem será finalizada em maio. Uma nova rodada está prevista para a primavera de 2013.