Uma massa de rochas vulcânicas de 26 mil km² flutua à deriva no Oceano Pacífico, informou nesta sexta-feira (10) um oficial da Marinha da Nova Zelândia.

"É a coisa mais rara que já vi em 18 anos no mar", declarou o tenente Tim Oscar, que considerou que as pedras, de lava solidificada com bolhas, não constituíam perigo para os navios.

O material é formado por pedras-pomes provenientes de um vulcão submarino que, segundo testemunhas, se parecem com um bloco de gelo polar.

Um avião militar neozelandês avistou as rochas na quinta-feira (9) a cerca de 1.000 km da costa da Nova Zelândia, próximo à Ilha Raoul. A área tem 463 km de comprimento e 55,5 km de largura – quase a extensão da Bélgica.

Cientistas que se encontravam a bordo do barco HMNZ Canterbury asseguraram que o fenômeno não está relacionado com a intensificação da atividade vulcânica na superfície da Nova Zelândia nesta semana.

Na terça-feira (7), a erupção de cinzas do vulcão Tongariro, adormecido há mais de um século, perturbou seriamente o tráfego aéreo no país. Dezenas de aviões ficaram em terra, embora os voos internacionais não tenham sido afetados.

Segundo a Defesa Civil, a erupção não provocou rios de lava, mas uma nuvem de cinzas que chegou a 6 mil metros de altitude.