O Ministério do Meio Ambiente da África do Sul anunciou nesta quinta-feira (10) que caçadores ilegais mataram 668 rinocerontes ao longo de 2012, o maior número já registrado no país. Em meados de dezembro, o governo havia informado 633 mortes, sem computar o total de óbitos ocorridos no último mês do ano passado.

Mais de 60% dos rinocerontes foram caçados ilegalmente no Parque Kruger, na fronteira com Moçambique. A matança atingiu proporções dramáticas nos últimos anos, passando de 13 animais mortos em 2007 para 333 em 2010, e mais que o dobro em 2012.

Também aumentou o número de pessoas detidas por caça ilegal, de 165 em 2010 para 267 no ano passado.

As autoridades sul-africanas afirmam que os caçadores ilegais têm sua base em Moçambique e atravessam a fronteira para matar os rinocerontes, cujos chifres são vendidos a preço de ouro no mercado clandestino da medicina tradicional asiática, essencialmente no Vietnã.

Em 2011, cerca de 40 toneladas de marfim ilegal foi extraído em todo o mundo, representando milhares de elefantes mortos. Até a metade de dezembro, cerca de 28 toneladas já teriam sido extraídas, mas o número deverá subir à medida que surgem mais dados.