A chuva e os terremotos podem deflagrar deslizamentos de terra. Mas será que o ar também é responsável por isso? Mais precisamente, será que o peso do ar, mais conhecido como pressão atmosférica, pode causar um deslizamento?

Pesquisadores descobriram fortes evidências de que ondas atmosféricas, leves mudanças na pressão do ar amplamente causadas pelo ciclo diário de aquecimento e resfriamento solar podem deflagrar movimentos de deslizamento de terra.

William H. Schulz e Jason W. Kean da U.S. Geological Survey, junto com Gonghui Wang da Universidade de Kyoto, no Japão, estudaram o deslizamento Slumgullion nas Montanhas de San Juan, no Colorado. Esse deslizamento tem 4 km de comprimento, cerca de 320 m de largura e 20 m de espessura em sua parte mais baixa, e se move em média 1,30 cm por dia. Por ele se mover tão lentamente, não é perigoso (embora cobrir uma rodovia estadual em aproximadamente 100 anos), e é ideal para estudo.

Usando medições dos movimentos dos deslizamentos e pressão atmosférica, os pesquisadores descobriram que os períodos quando o deslizamento foi mais rápido estava correlacionado com baixas diárias de pressão. Suas descobertas foram publicadas na "Nature Geoscience".

Lençóis freáticos e outras condições do local, disse Schulz, eram tais que o Slumgullion estava quase que em perfeito equilíbrio entre se mover e ficar no lugar. "Está em cima do muro --deslizo ou não", disse ele. Pequenas mudanças na pressão do ar, que causa um movimento correspondente do lençol freático no solo, podem aumentar ou diminuir a fricção entre o material e a rocha por baixo, fazendo com que o deslizamento se acelere ou diminua sua velocidade.

Schulz afirmou que as descobertas sugerem que, além de mudanças de pressão cíclicas, baixas na pressão atmosféricas mais extremas acompanhando tempestades também podem afetar a atividade de deslizamento de terra.