Empresas particulares nos Estados Unidos vêm participando de uma nova corrida espacial.

Com a aposentadoria da frota de ônibus espaciais da Nasa prevista para este ano, o setor disputa lucrativos contratos para viagens orbitais.

(Veja aqui a reportagem em vídeo)

A Space X, criada fortuna criada com a empresa de internet Paypal, saiu na frente.

O presidente dela, Elon Musk, vê no espaço a última fronteira para faturar alto.

"Realmente estamos entrando numa nova era de viagens espaciais. É muito empolgante e acho que deve avançar muito mais rapidamente do que a anterior", disse Musk.

O primeiro voo ainda deve levar pelo menos dois anos para decolar. Mas os equipamentos já estão em fabricação.

Quando isso acontecer, será a primeira vez que pessoas entrarão em órbita num equipamento que não pertence a um governo.

As naves construídas pela iniciativa privada devem custar um décimo do preço de ônibus espaciais.

Outras empresas, como a Virgin do britânico Richard Branson também estão investindo em viagens espaciais, embora não em órbita.

Outras querem projetar novos ônibus espaciais, com apoio da Nasa.