A bandeira de honra dos Estados Unidos, que homenageia os heróis que morreram servindo o país, viajará a bordo do Atlantis, no voo que encerra o programa de ônibus espaciais da Nasa. A decolagem da nave está marcada para 8 de julho.

“A bandeira homenageia todos os socorristas, militares e, agora, astronautas que pagaram o preço mais alto em serviço à nossa pátria. Eu acho que é um verdadeiro privilégio levá-la a bordo da Atlantis e trazê-la de volta em segurança”, afirmou Bob Cabana, diretor do Centro Espacial Kennedy, da Nasa.

Na missão STS-135, o Atlantis vai levar quatro astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Quando retornar à Terra, o ônibus espacial será aposentado e exposto para visitação no próprio Centro Espacial Kennedy.

Com o fim do programa, a Nasa passa a não ter nenhuma nave disponível. Enquanto o novo projeto não termina de ser desenvolvido, os norte-americanos vão usar a cápsula russa Soyuz nas viagens para a ISS.