Um veículo planador foi lançado na base Vandenberg, da Força Aérea dos Estados Unidos, para a realização de experimentos a altas velocidades no espaço. O objetivo é que a nave alcance uma velocidade vinte vezes maior que a do som - medida conhecida como Mach 20.

O projeto é coordenado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (Darpa, na sigla em inglês). O planador - chamado Veículo Falcon de Tecnologia Hipersônica 2 (HTV-2) - consegue atingir quase 21.000 quilômetros por hora e não é tripulado, apesar de poder ser controlado remotamente.

Para chegar ao espaço, o veículo viajou a bordo de um foguete da família Minotauro, fabricado pela Orbital Sciences Corporation.

O objetivo da Darpa é testar novas tecnologias em velocidades extremamente altas, muito acima do limite supersônico (acima de 1.200 quilômetros por hora).