Pesquisador da Universidade Iberoamericana, do México, desenvolveu um hidrogel que tenta reverter os efeitos da seca intensa que atinge o norte do país desde o ano passado, considerada a pior estiagem dos últimos 70 anos.

O hidrogel é capaz de absorver até 200% de seu peso em água, liberando-a gradativamente. “Ele foi feito de gelatina natural e ácido poliacrílico, que libera água gradualmente para manter úmida a terra onde ela for colocada”, informou a universidade em um comunicado. A pesquisa é um trabalho do professor Rodolfo Estrada Guerrero, do doutorado em Ciências da Engenharia.

O produto funciona somente em áreas com cultura estática (aquelas que não se ara a terra, como no caso das árvores frutíferas), de tal forma que não funcionaria em arados rotativos como feijão e milho porque “ao arar a terra, o gel se fragmentaria”, acrescenta a nota.

Combate
O hidrogel foi testado em hortas de limão do estado de San Luis Potosí, onde conseguiu-se reduzir a necessidade de regar as plantas para apenas uma vez por semana (antes o pomar era irrigado duas vezes na semana).

Um quilo de hidrogel custa cerca de US$ 61 (R$ 105), o suficiente para manter hidratato um pé de limão por um ano, exemplificou a Universidade Iberoamericana, que ainda não começou a comercializar o produto.

A seca no México, considerada a mais severa em 70 anos e que já devastou o norte do país, deve se prolongar por vários meses, segundo especialistas do Serviço Meteorológico do país.
Na última semana, o governo lançou um programa de combate à estiagem com recursos de US$ 2,5 bilhões para distribuição de alimentos e água potável à população afetada.