Previsão é que nave faça aterrissagem às 2h31 da manhã desta segunda. Jipe é o maior e mais moderno veículo já feito para explorar o planeta.
A poucas horas de tocar a superfície de Marte – a previsão é que isso aconteça às 2h31 da manhã desta segunda-feira (6), pelo horário de Brasília –, o jipe Curiosity está com "boa saúde", segundo informou em seu site na tarde deste domingo (5) a agência espacial americana (Nasa), que investiu cerca de US$ 2,5 bilhões (mais de R$ 5 bilhões) no projeto. O veículo vai analisar o solo em busca de informações sobre vida. O objetivo é determinar se, em algum momento, o planeta já reuniu as condições necessárias para habitação.
Lançado em 26 de novembro de 2011, o Curiosity nestes momentos finais vem provocando "fortes emoções no Laboratório de Propulsão de Jatos [da Nasa], em Pasadena, Califórnia", segundo descreve o texto do site da agência. "O entusiasmo vai crescendo enquanto a equipe está diligentemente monitorando a nave [que transporta o robô]", afirma no comunicado oficial o chefe do laboratório, Brian Portock. "É natural ficar ansioso antes de um grande evento, mas nós acreditamos que estamos muito bem preparados."
O boletim informativo diz ainda que na manhã deste domingo os "controloadores decidiram abrir mão da sexta e última oportunidade prevista pelo calendário da missão para uma manobra de correção de voo". Mais tarde eles irão decidir se vão ou não usar a última chance para atualizar as "informções que a nave deve utilizar durante seu controle autônomo de entrada [na atmosfera de Marte], descida e aterrisagem".
Quando o Curiosity entrar na atmosfera de Marte, começa a fase que a Nasa chama de "sete minutos de terror". Isso, porque a atmosfera de Marte é bem menos densa que a da Terra, o que torna mais difícil frear uma nave lá do que aqui. A entrada na atmosfera acontecerá a uma velocidade de 20 mil km/h. Na época do lançamento, o G1 preparou o vídeo que você vê ao lado, detalhando o processo de pouso.
O Curiosity é maior e mais pesado que os jipes que a Nasa já mandou para Marte, razão pela qual exige uma nova estratégia de descida. Não bastaria usar apenas paraquedas e retrofoguetes: desta vez, foi criado um novo mecanismo – um guindaste em que o robô desce, pendurado na nave Mars Science Laboratory, até tocar o solo.
Se qualquer parte do plano der errado, o Curiosity se esborrachará no chão e a missão termina imediatamente. A Nasa só vai saber se o pouso foi ou não um sucesso 14 minutos após o ocorrido, porque esse é o tempo que o sinal leva para chegar à Terra.
