Um mergulhador da polícia financeira italiana encontrou restos bem preservados de um antigo galeão espanhol no mar próximo à costa da Sicília, anunciaram nesta quinta-feira (11) as autoridades da Itália.

O mergulhador, que não estava em serviço no momento, percebeu um canhão escondido na areia e chamou colegas para ajudar na descoberta de outras partes do navio, segundo um comunicado da polícia.

"É excepcional porque o navio está totalmente conservado", disse o tenente-coronel Costanzo Ciaprini, comandante do departamento aeronaval da polícia financeira na Sicília, para agências internacionais.

Para Ciaprini, a área poderia facilmente ser transformada em um sítio arqueológico submarino. Ele informa que a areia conservou os canhões e as partes de madeira do galeão, de modo que a descoberta é como "uma fotografia de três séculos atrás".

O comandante do departamento aeronaval sugere outra hipótese, de que uma parte do galeão poderia ser levada para à superfície para ser exposta em museus.

"O chefe do serviço arqueológico local nos disse que o naufrágio poderia ter acontecido em 1718, durante a batalha de Capo Passero", afirma o comandante. A batalha, ocorrida no extremo-sul da principal ilha da Sicília, envolveu frotas britânicas e espanholas na época e terminou com a derrota da Espanha.